[브런치에세이]갚을 줄 아는 민족, 기억할 줄 아는 군인

길르앗의 야성(野性)과 2025년의 대한민국

Written by. 미래백년연구소 (Charly-One)

​오래된 비행 앨범을 뒤적이다, 20대 청년 시절의 나를 만났습니다.

알루에트-III 헬기 옆에 선, 앳되지만 눈빛만은 살아있던 그 시절의 해군 조종사.

그때 나는 내가 지키는 바다가 그저 ‘영토’인 줄 알았습니다.

하지만 은퇴 후 백발의 할아버지가 되어 다시 성경을 펴보니, 내가 지키려 했던 것은 ‘기억’이었습니다.

​오늘 아침, 성경 속에서 기이할 정도로 ‘의리’ 있는 사람들을 만났습니다.

바로 길르앗 야베스(Jabesh-Gilead) 사람들입니다.

​사울 왕이 적군 블레셋에게 패해 처참하게 죽고, 그 시신이 성벽에 내걸려 모욕을 당하던 날.

이스라엘의 모든 군대는 흩어지고 숨죽였습니다.

하지만 그때, 요단강 건너편 길르앗 야베스의 용사들이 일어났습니다.

그들은 밤새도록 적진을 뚫고 달려가, 목숨을 걸고 사울의 시신을 수습해 돌아왔습니다.

​도대체 왜 그랬을까요? 이미 죽은 왕인데, 실패한 권력인데 말입니다.

이유는 단 하나였습니다. ‘기억’ 때문입니다.

수십 년 전, 자신들이 적에게 눈알이 뽑힐 위기에 처했을 때, 자신들을 구해준 것이 바로 젊은 날의 사울이었기 때문입니다.

​그들은 계산하지 않았습니다. 유불리를 따지지 않았습니다.

“우리가 입은 은혜가 있는데, 어찌 그를 저리 둡니까.”

그 투박한 진심이 그들을 칠흑 같은 어둠 속 적진으로 달리게 했습니다.

​저는 이 이야기에서 2025년의 대한민국을 봅니다.

우리 역시 ‘길르앗의 DNA’를 가진 민족이기 때문입니다.

​이름도 모르는 동방의 작은 나라를 위해 피 흘렸던 푸른 눈의 청년들.

미국, 영국, 캐나다, 튀르키예, 필리핀, 에티오피아, 남아공…

70년이 지난 지금, 대한민국은 그들을 잊지 않고 찾아가고 있습니다.

​정부 차원의 행사뿐만이 아닙니다.

‘라카이코리아’나 ‘인프레쉬’ 같은 작은 한국 기업들이 신발을 팔고 비누를 팔아, 그 수익금으로 에티오피아 참전용사의 낡은 집을 고치고, 참전용사의 후손들에게 장학금을 보냅니다.

어떤 청년들은 사비를 털어 전 세계를 돌며 노병들의 사진을 찍어 선물합니다.

​이것은 마케팅이 아닙니다. 이것은 ‘보은(報恩)’입니다.

길르앗 야베스 사람들이 밤새 달려갔던 그 마음과 똑같습니다.

​”당신들이 우리에게 청춘을 바쳤으니, 이제 우리가 당신들의 노년을 지키겠습니다.”

​사랑하는 브런치 가족 여러분.

은혜를 입는 것은 수동적인 일이지만, 은혜를 갚는 것은 능동적인 ‘용기’입니다.

길르앗 사람들이 밤새 적진을 뚫었던 그 용기, 그것이 바로 ‘의리’이며 ‘품격’입니다.

​저 늑대 우는 소리가 들려오는 불안한 시대일수록, 우리는 기억해야 합니다.

우리가 누구의 도움으로 여기까지 왔는지.

그리고 이제 우리가 누구에게 달려가 손을 내밀어야 하는지.

​오늘도 저는 낡은 비행일지에 적어 넣습니다.

“대한민국은 결코 은혜를 잊지 않는다. 우리는 길르앗의 후예다.”

​이 땅의 자유를 위해 싸워주신 모든 영웅들께,

늙은 조종사 ‘Charly-One’이 거수경례를 올립니다.

​필승.